Pura Vida: Warum in Costa Rica surfen ein Abenteuer ist

Tropische Strände, verwunschener Regenwald, exotische Tiere. Wellen, die man sich mit wenigen bis gar keinen Leuten teilen muss. Chillen als Lebensgefühl… Wer in Costa Rica surfen darf, erlebt den absoluten Surfertraum! Mein erster Trip in dieses paradiesische Land hat mich so verzaubert, dass ich unbedingt wieder hin will. In diesem Beitrag verrate ich dir sieben Gründe, warum auch du unbedingt in Costa Rica surfen und Abenteuer erleben solltest.

1. Anreise nach Costa Rica: Ein Abenteuer

Ich hatte einen Schnäppchenflug nach Costa Rica (ca. 500 Euro hin und zurück) gefunden und reiste mit der Airline Iberica vom Hamburg nach San José. Im Flugzeug traf ich tiefenentspannte Latinos: Ein Mob netter Herren in wild-gemusterten Hemden und Magnum-Gedächtnisbrillen mit ihren Señoras versammelte sich im Gang und ließ mich sofort wissen, wann es Drinks und Snacks abzustauben gab. Zum Glück sind mir die Augen nicht zum falschen Zeitpunkt zugefallen, denn die spektakuläre Sicht beim Flug über Grönland hätte ich nicht verpassen wollen! Weiße Zuckerberge aus Schnee und Eis sieht man nicht jeden Tag!

Bei der nächtlichen Ankunft in San José wurde es abenteuerlich, als man den Flughafen hinter uns zusperrte. Ein hilfsbereiter Tico (so nennen sich die Locals) vom Sicherheitsdienst fuhr uns mit ein paar gestrandeten Surfer Boys in das nahgelegene American Diner Dennys, wo wir mit frittierten Köstlichkeiten und Free Refills bis zur Weiterfahrt am frühen Morgen ausharrten. Mit dem Cobano-Bus ging es über holprige Straßen und auf die Fähre, um nach ca. 6 Stunden in Santa Teresa auf der Nicoya Halbinsel anzukommen. Mehrfache Kleiderwechsel inklusive, denn das Temperaturgefälle – mild in der Hauptstadt im Landesinneren bis zu brüllend heiß an der Pazifikküste – ist krass!

Zwischenfazit: In Costa Rica surfen Leute, die eine seeehr lange Anreise hinter sich haben. Von Tür zu Tür habe ich über 27 Stunden gebraucht, was sich aber mehr als lohnt!

2. Entspannte Surfer Dörfchen wie Santa Teresa

Endstation der langen Anreise war Santa Teresa auf der Nicoya-Halbinsel. Der entspannte Surfer Ort mit kleinen Surf Shops, Supermärkten, Hotels und Restaurants verläuft an der Küstenstrasse. Strände wie hier hatte ich vorher noch nie gesehen: Endlos lang, eingerahmt von üppigem Dschungel, an manchen Stellen weiß, an anderen schwarz. So unberührt und wild! Perfekt zum Surfen und Chillen. In Santa Teresa ticken die Uhren gerade in der Trockenzeit (Dezember bis April) sehr langsam. Denn dann ist es so heiß, dass die leicht bekleideten Surfer Boys und Girls gemächlich durch die Gegend schlurfen und sich jeden Schritt gut überlegen! Hippie statt hip, das ist hier das Motto.

Surfalltag in Costa Rica: (1) Weg zum Beach, (2) Sundowner genießen, (3) Weg zum Beach, (4) Chillen

Mein typischer Tag sah so aus: Morgens mit der Sonne aufstehen und surfen, dann mit viel frischem Obst und Cereals frühstücken und erstmal ab in die Hängematte. Sobald die Sonne an Power verliert wieder surfen. Zur stilsicheren Entspannung mit netter Gesellschaft locken Strandbars wie die Banana Beach Bar mit lauschigen Schattenplätzen, die abends sogar Musik und Beach Parties veranstaltet. Oder du gehst ins Vista de Olas Hotel auf dem Hügel von Mal Pais, wo du vom Infinity Pool aus mit Cocktail in der Hand aufs Meer schaust und den Sundowner genießt. Essen gehen kannst du in Santa Teresa auch sehr gut: An der Straße sind viele kleine Cafés, Taco Restaurants, eine geniale Saftbar und Ceviche Läden! Unser Favorit ist das Sushi-Restaurant Kojis – sündhaft guter, fangfrischer Fisch.

Wer in Costa Rica surfen will, muss aber nicht unbedingt das immer beliebter werdende Santa Teresa als Home Base wählen. Etwas weiter nördlich auf der Nicoya Halbinsel liegen die Traumstrände der Surfer Orte Samara und Nosara. Beide sind bekannt für Wellen, Yoga und Healthy Food – super, wenn man nicht immer Lust auf das vor Kohlenhydraten strotzende Landesgericht „Arroz con Frijoles y Platanos Fritos“ (Reis mit Bohnen und frittierten Kochbananen) hat. Samara ist (noch) relativ chillig und ein guter Mix aus Ticos & Touristen; Nosara ist größer und spätestens seit dem Titel als eine der schönsten Surf Cities der Welt etwas voller und teurer.

Dschungel Türmchen in Nosara von einem Hotel (DSCF0396 by Frode Bjorshol, CC BY 2.0)

3. In Costa Rica surfen dank ganzjähriger Wellen

Als ich zum ersten Mal in Costa Rica surfen war, konnte ich meinen Augen nicht trauen. Obwohl das Land besonders bei den Amerikanern (dank sehr günstiger Flüge) extrem beliebt ist, hatte ich so leere Line Ups bis dahin nicht gesehen. Im Vergleich zu den Surf Hotspots auf Bali oder in Portugal war verhältnismäßig wenig los. Keine Armadas an Surfschulen, nie zu viele Leute im Wasser und keiner, der mir in den Wellen die Vorfahrt nahm. Wozu auch der Stress, wenn es genug Wellen und Platz für jeden gibt? Einen schönen Eindruck bekommst du im folgenden Video, in dem zwei US-Boys zum ersten Mal in Costa Rica surfen und die besten Wellen entdecken.

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3.1 Surf Spots in Costa Rica in der Übersicht

Costa Rica („reiche Küste“) hat seinen Namen schon wegen der Fülle an Surfspots verdient. Eine grobe Übersicht über die Spots findest du weiter unten. Achtung: Einige Ortsnamen kommen in Costa Rica mehrfach vor, z.B. Manzanillo und Playa Negra (Nicoya vs. Karibik) sowie Playa Hermosa (Santa Teresa vs. Jacó). Am besten vorher checken, um Verwechslungen auszuschließen! So kannst du dich in Costa Rica besser für eine Home Base entscheiden, von der aus du deine Surftrips startest. Denn zum Herumreisen ist es meistens zu heiß bzw. Mietwagen oder Quads mieten ist auf Dauer einfach zu teuer. Die folgende Überblickskarte verschafft dir einen kleinen Eindruck, wohin es gehen kann.

Ausführlichere Surf Spot Maps findest du z.B. online bei WannaSurf, Surfing Waves und Surf Forecast. An der Pazifikküste macht zusätzlich ein Gezeitenkalender (z.B. vom lokalen Surfshop oder CR Surf) Sinn, da Ebbe und Flut zu stark schwankenden Surfbedingungen führen – an der Karibikküste fallen die Unterschiede nicht ganz so groß aus.

3.2 Surfsaison in Costa Rica

Kein Witz: Man kann das ganze Jahr in Costa Rica surfen! Je nach Reisezeit wählst du deine Surfregion auswählen, wobei man die Pazifik- von der Karibikseite unterscheidet. Eine läuft immer, aber Schwankungen in den Seasons sind natürlich nicht auszuschließen. Nur die Semana Santa über Ostern, die teuerste Hauptferienzeit, sollte man meiden. Ansonsten findet hier jeder seine Wellen!

Costa Ricas Pazifikküste

Im pazifischen Norden (einschließlich der Nicoya Halbinsel) ist im Sommer Hauptsurfsaison, aber auch sonst läuft immer etwas. Es gibt ganzjährig Gründe zum Surfen: Dicken Swell und besonders konsistente Wellen (Mai bis August), günstige Preise und leere Line Ups (September bis November) und die Clean Surf Season mit Offshore Wind (Dezember bis April). In dieser Zeit waren wir da und hatten jeden Tag Wellen, manchmal mit spürbarem Wind.  Die Surfspots sind ein Mix aus Beachbreaks und Reefbreaks, geeignet für verschiedene Surflevel. Bekannt sind z.B. Santa Teresa bei Mal Pais oder Playa Guiones bei Nosara. Tamarindo ist ein Touristen-Zirkus, aber mit guter Infrastruktur zum Surfen lernen. Und Witch’s Rock / Roca Bruja sind bekannt aus dem Surffilm Endless Summer II!

Im pazifischen Süden (Punta Arenas bis Pavones) ähneln die Bedingungen dem Norden, das Haupt-Swellfenster (April bis September) ist aber angeblich etwas größer. Das soll daran liegen, dass der für die Surfspots relevante Südswell mehr Power mitbringt. Die Surfspots sind hier ebenfalls ein Mix aus Beachbreaks, Reefbreaks und Pointbreaks, geeignet für verschiedene Surflevel. Bekannt sind z.B. Pavones als eine der längsten Wellen der Welt, Dominical und Hermosa.

Costa Ricas Karibikküste

An der Karibikküste von Costa Rica verläuft die Surfsaison umgekehrt zur Pazifikseite, sie ist allerdings kürzer und weniger konsistent. Die besten Wellen laufen zwischen November und März; außerdem können die oft im Juli und August auftretenden Tropenstürme fetten Swell mitbringen. Hier bestehen die Surfspots aus vielen zackigen Reefbreaks und schnell laufenden Beachbreaks, die sehr groß werden können. Wer als Anfänger in Costa Rica surfen will, meidet die Karibikseite also lieber. Unter Surf Cracks bekannt sind z.B. Salsa Brava, Cocles und Manzanillo bei Puerto Viejo.

3.3 Surfzubehör für Costa Rica

In Sachen Surfzubehör brauchst du auf Costa Rica nicht viel: Surf Bikini & Boardshorts, und für Sonnenempfindliche noch etwas mehr Stoff wie Lycra und Surf Leggings. Damit bist du gut ausgestattet, aber die Mittagsstunden solltest zum Surfen trotzdem meiden – neben Sonnenbrand droht sonst auch Hitzschlag. Außerdem ist eine gute Sonnencreme (mindestens LSF 50) und Zinkpaste Pflicht, die du am besten von Zuhause mitbringst.

Falls du dein Surfboard nicht mitnehmen willst, kannst du es in den Surf Towns in Costa Rica vor Ort ohne Probleme leihen. Allerdings kann die Auswahl sehr begrenzt sein und du wirst schon etwas Geld dafür lassen. Wer ein eigenes Board hat, ruhig einpacken, mit einer Ersatz-Leash und Ersatz-Finnen. Die Wellen haben auf jeden Fall genug Power! Und wer Surfen lernen will: Bitte zieh nicht auf eigene Faust los. Nimm dir einen Surflehrer, den du z.B. im Surfcamp oder in privaten Surfschulen findest. Er weist dich in die Surftechnik, Spots und eventuellen Gefahren ein!

Surfer am Manual Antonio Beach (foto „surfs's up“ by Bernal Saborio, used under Bernal Saborio)

4. Die ansteckende Lebensfreude der Ticos

Wenn du in Costa Rica surfen willst, solltest du die Redewendung „Pura Vida“ in deinen Wortschatz aufnehmen. Sie steht für das Lebensgefühl der Ticos – den Moment genießen und alles gemütlich angehen – und ist gleichzeitig eine Grußformel: Als Antwort auf die Frage wie es dir geht, als Dankeschön, oder einfach weil alles super ist – ein grinsendes „Pura Vida“ ist immer angebracht.

Dass die Ticos nette Menschen sind und „Pura Vida“ leben, wirst du bestimmt schnell merken. Ein paar meiner Eindrücke: Auf der Fährfahrt auf die Nicoya-Halbinsel plärrte „Modern Talking“ aus den Lautsprechern, und der Putzmann tanzte mit viel Rhythmusgefühl mit dem Wischmopp. Jeder Taxifahrer freute sich diebisch über mein eingerostetes Schulspanisch und packte Insider Tipps – z.B. für die besten Kaffeeplantagen und den Lieblings Ceviche-Laden – aus.

Sogar der Surflehrer, der mir die ersten Tage den Spot erklärte, legte mehr Wert auf den richtigen Mindset als auf korrekte Technik. Er sah mir nach einem fettem Wipe Out die Panik im Gesicht genauso an, wie den verbissenen Ehrgeiz. Sein Rezept? „Denk einfach an deinen Lieblingssong und genieß den schönen Tag.“ Gesagt, getan. Mit den Tunes von Rancid im Ohr hat's dann irgendwie funktioniert – und wir beiden entdeckten die gemeinsame Liebe zum Punkrock.

5. Coole Surfcamps machen in Costa Rica surfen zum Erlebnis

Dass man fantastisch in Costa Rica surfen kann, ist kein Geheimnis mehr. Trotzdem ist der Surftourismus nicht auf demselben Level, wie man es beispielsweise vom Extrem Bali kennt. Natürlich gibt es Surfcamps in Costa Rica, aber sie sind rarer gesät und setzen auf Individualismus anstelle Massenabfertigung. Nicht nur deswegen macht es Sinn, hier ein Surfcamp zu besuchen: Es ist in diesem Land mit den verstreuten Spots, heißen Temperaturen und staubigen Strassen einfach deutlich bequemer, auf „All Inclusive“ zu setzen.

5.1 Zopilote Surfcamp in Manzanillo

Meine Wahl war das Zopilote Surfcamp und damals nur 100 Meter vom Playa Hermosa bei Santa Teresa entfernt. Luftig gebaute Holzhäuschen mit separaten Cabanas. Nicht viel Schnick Schnack oder Luxus, dafür ein lauschiger Garten, super freundliche Betreiber und eine selbstgezimmerte Beach Bar aus Treibholz. Mit maximal 16 Gästen blieb das Camp immer gemütlich und war so familiär, dass man dem Koch sogar in den Topf gucken konnte und sich beim Lagerfeuer mit der Crew bis in die Morgenstunden verquatschte! Heute ist das Camp ein paar Meter weiter gezogen, das Konzept aber nach wie vor dasselbe: In mitten tropischer Natur, einen Steinwurf vom Meer entfernt und mit Unterkünften in Holzoptik. Jeden Tag werden mit dem Pickup Jeep die Surfspots der Umgebung angefahren, und abends gibt es gemütliche Camp Romantik.

Zopilote Surfcamp: (1) Aufenthaltsbereich, (2) Zimmer, (3) Home Spot, (4) Chill Out Area

5.2 Ranchos Itauna & Blue Surf Sanctuary in Santa Teresa

Eine bekannte Adresse in Santa Teresa ist außerdem das Ranchos Itauna, das aus kleinen Bungalows besteht und durch direkten Strandzugang punktet. Ein Surfcamp für Feierfreudige, da hier mehrmals pro Woche Parties stattfinden, und das Unterhaltungsangebot in Santa Teresa gut fußläufig erreichbar ist. Wer das nötige Kleingeld mitbringt und in Costa Rica surfen mit Luxus verbinden will, kann sich das Blue Surf Sanctuary mitten im Dschungel anschauen: Ein Boutique Hotel mit Yoga, Massagen und allem Pipapo, plus einer von Billabong gesponsorten Surfschule!

Ranchos Itauna: (1) Strandzugang, (2) Bungalow; Blue Surf Sanctuary: (3) Bungalow von Innen, (4) Villa mit Pool

Für mich war in Costa Rica surfen dank des organisierten Aufenthalts im Surfcamp viel mit Chillen verbunden. In der extrem heißen Trockenzeit bin ich morgens vor dem Frühstück und abends vor der Dämmerung ins Wasser – in der Zeit zwischendurch erholt man sich am besten in der wunderschönen Natur. Doch natürlich war auch Zeit für Ausflüge!

6. Vielfältige Flora & Fauna: Nebelwald, Affen & Co(libris)

Costa Rica hat durch die Lage zwischen zwei Küsten und große Höhenunterschiede diverse Klima- und Mikroklimazonen. An der Pazifikküste ist es heiß-feucht, im Landesinneren um San José mild, in den Nebelwäldern kühl-feucht und in den Bergregionen kann das Thermometer auf unter 10°C fallen. Die Natur ist so vielfältig wie nirgendwo sonst und wird dich in Staunen versetzen!

6.1 Jeden Tag Safari von früh bis spät

Schon im Surfcamp in Santa Teresa fühlte ich mich wie auf Safari. Kein Wunder: Wer in Costa Rica surfen will, wohnt eigentlich immer im Dschungel, selbst an der Küste! Morgens toben die Lüfte mit seltsamen Lauten bunter Vögel, Camp-Hunde laufen mit zum Surfspot und verscheuchen die Zopilotes, die bekannten schwarzen Strandhühner. Über das Meer kreisen immer wieder Pelikane auf Futtersuche, Affen schwingen in den Bäumen. Und abends klackern am Strand Kolonien von Krebsen in ihren Muschelhäusern entlang…

Wir hatten sogar Glück, Zeuge eines seltenen Naturphänomens zu werden, als kleine Mikroorganismen das Meer im Dunkeln zum Leuchten brachten. Für alle Ungläubigen: Diese Phänomen namens Biolumineszenz gibt es wirklich! Sie lässt sich nur mit einer guten Kamera festhalte. Die hatte ich leider nicht dabei, und sowieso war ich viel zu sehr damit beschäftigt, nackig im Schutz der Nacht in die funkelnden Fluten zu springen. Am Körper beginnt das Wasser sogar noch mehr zu Leuchten! Ungefähr wie auf dem folgenden Bild sah das Ganze aus aus.

Das Meer kann grün oder blau leuchten (Bioluminescence by Timothy M Roberts, CC BY-SA 2.0)

6.2 Nationalparks laden zum Staunen ein

Exotische Pflanzen und Tiere warten in den zahlreichen Nationalparks von Costa Rica. Bekannt ist der Cloud Forrest von Monteverde & Santa Elena – er kam wegen den Nebelwolken zu seinem Namen, die über die üppig-grüne Vegetation wabern. Hier verstecken sich z.B. Brüllaffen, Nasenbären, Faultiere und seltene Vogelarten wie Papageien, Tukane, Kolibris und der farbenprächtige Quetzal. Packe zum Wandern dickere und wasserfeste Klamotten ein, denn hier wird es nass-kühl! Ebenfalls eine gute Adresse ist der Tortuguero Nationalpark an der Karibikküste. In diesem Labyrinth aus Wasserstraßen durch Sumpf und Dschungel leben z.B. grüne Meeresschildkröten, Kaimane und Manatees.

Wild Life: (1) Manuel Antonio Nationalpark, (2) Waschbären, (3) Pelikane über dem Meer, (4) Tucan

Du willst in Costa Rica surfen mit Dschungel verbinden? Dann ist der Manuel Antonio Nationalpark an der Pazifikküste deine Wahl, denn neben guten Wellen bietet er eine extrem große Artenvielfalt! Eine Tour durch die Wildnis kann man hier mit Baden und Surfen kombinieren, da der Dschungel direkt in weiße Traumstrände übergeht.

Und falls Schnorcheln eher dein Ding ist, dann checke den kleinen Cahuita Nationalpark aus. Er liegt zwischen dichten Mangrovenwäldern und besteht zum Großteil aus Lagunen und Korallenriff. Unter Wasser trifft man allerlei bunte Meeresgeschöpfe, vom Barracuda bis zum Rochen, und in der gleichnamigen Stadt auf entspannte Rastafaris.

7. Costa Rica ist ein Land für Abenteurer

In Costa Rica surfen ist mega, aber das Land bietet noch mehr! Nämlich Spannung, Spiel und Schokolade! Obwohl ich bei meinem ersten Trip nur drei Wochen dort war, hab ich jede Menge Action und Abenteuer erlebt:

• Gummi geben mit dem Quad. Schön vermummt gegen den Straßenstaub bringt das Ungetüm auf vier Rädern dich überall hin, an verlassene Strände, auf Berge und ins nächste Dorf. Wobei das Ziel fast egal ist…
• Vulkanier werden. Ein Ausflug zum „El Arenal“ ist echter Nervenkitzel, da er zu den aktivsten Vulkanen der Welt gehört. Eine Besteigung, auch wenn Locals sie anbieten, ist nicht unbedingt eine gute Idee. Wandern durch den nahen Nationalpark am Fuße des Kraters aber schon!
• An der Zipline durch den Dschungel. In vielen Nationalparks kann man in luftiger Höhe eingehängt an Drahtseilen durch die Baumkronen sausen. Ein echter Adrenalinkick, wenn auch nicht ganz billig.
• Klippenspringer am Wasserfall (beobachten). In Costa Rica gibt es jede Menge Wasserfälle (z.B. Nauyaca oder Gravita Falls bei Fortuna). Von Santa Teresa aus erreichbar sind die Wasserfälle beim Hippieort Montezuma, wo Mutige von Lianen oder Klippen in Felsenpools springen. Einfach planschen und zuschauen geht natürlich auch.
• Insel Barbecue! Mit kleinen Booten kann man z.B. von Punta Arenas oder Tambor zur Schildkröteninseln Tortuga übersetzen. Und dort nach ein bisschen Schnorcheln Hummer und Meeresfrüchte von Fischern kaufen und selbst am Lagerfeuer zubereiten.
• Kaffee und Kakao Bauern besuchen! In den zentralen Bergregionen Costa Ricas liegen Kaffee- und Kakaoplantagen, die man besuchen kann (z.B. Don Juan in Monteverde). Unbedingt chocolierte Kaffeebohnen und Kakao-Nibs (zerstoßene Kakaobohnen) probieren – lecker!

Costa Rica Sights: (1) Vulkan Arenal, (2) Quad-Tour am Beach, (3) Kaffeeplantage

In Costa Rica surfen: Was du sonst noch wissen musst

Bevor du nun die Koffer packst und in den Wellen von Costa Rica surfen gehst, will ich dir noch ein paar Infos mit auf den Weg geben. Bei aller Euphorie musst du wissen:

• Costa Rica ist die „Schweiz Lateinamerikas“ – und damit relativ sicher, aber noch lange nicht mit Europa vergleichbar. Im Gegensatz zu anderen latein- und südamerikanischen Ländern wird man weniger mit Drogenhandel, Bandenkriminalität, Raubüberfällen und Unruhen konfrontiert. Trotzdem ist in großen Städten (z.B. San José, Limón und Jacó) und Touristen-Gegenden Vorsicht angebracht: Keine Ausflüge in den Abendstunden (vor allem nicht alleine), wertvollen Besitz zu Hause lassen und nicht auf Ablenkungsmanöver von Trickdieben reinfallen.
• Costa Rica ist relativ teuer. Die Sicherheit und der hohe Lebensstandard gehen einher mit einem spürbar amerikanischen Einfluss, der sich z.B. in Fast-Food-Ketten und Warenangebot widerspiegelt, und vergleichsweise hohen Lebenshaltungskosten. Die Nachbarländer Nicaragua und Panama sind günstiger und gute Ziele für die Weiterreise, wenn du etwas mehr Zeit hast.
• Costa Ricas Klima muss man zu nehmen wissen. Die brütenden Hitze in der Trockenzeit kann auf den Kreislauf schlagen – einfach einen Gang runterschalten und tagsüber Schatten suchen. In der Regenzeit werden die ohnehin maroden Straßen schwer passierbar. Das solltest du bei der Planung deines Trips berücksichtigen.

Sofern diese drei Punkte für dich kein No Go sind, solltest du in Costa Rica surfen auf deine Reiseliste schreiben. Ich hoffe, ich konnte dich für dieses Land begeistern – und werde spätestens bei meinem nächsten Besuch bei den Ticos und Ticas wieder davon berichten.

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